Faça um passeio positivamente fascinante pelo processo de tratamento de água de Milwaukee

MILWAUKEE – Você deve ter visto um grande edifício ao longo da Lincoln Memorial Drive, bem na margem do lago – é a Estação de Tratamento de Água Linwood.

“O projetista original sabia que estava colocando isso à beira do lago”, diz o gerente da fábrica, Dan Welk. “Ele queria que coubesse nos ombros da costa.”

Dan tem orgulho de dizer que sua equipe está produzindo uma das águas mais limpas do país.

Mas, antes de chegar aos filtros e produtos químicos, você precisa começar no lago. A 6.500 pés da costa e 600 pés abaixo da superfície estão as bombas de água bruta da usina.

“E eles vêm em tamanhos que variam de 50 milhões de galões por dia a cerca de 95 milhões de galões por dia”, diz Dan.

O bombeamento só começou nesse ponto. Sete bombas transportarão a água para dentro do prédio, onde será limpa e higienizada.

“Duas dessas bombas são originais de 1938”, diz Dan.

E ainda funcionam – mas Dan diz que mais foram acrescentados ao longo dos anos para satisfazer as necessidades de água de Milwaukee. A certa altura, este edifício movimentava 53 bilhões de galões todos os anos. Felizmente, os aparelhos de baixo fluxo e os esforços de conservação reduziram a procura.

“Estamos produzindo, agora, cerca de 35 bilhões de galões por ano”, diz Dan.

Toda essa água começa com um banho de cloro de um dos dois tanques diários – armazenando apenas o necessário para um dia inteiro de tratamento de água.

“2.600 galões e temos dois deles”, diz Dan.

Mas às vezes, Dan e sua equipe podem usar tanques de cloro para quatro dias. Ainda bem que há muito mais de onde isso veio, logo abaixo das escadas.

“Este é o armazenamento principal, temos quatro [desses tanques] e cada um deles tem cerca de 17.000 galões”, diz Dan.

O alvejante à base de cloro usado na fábrica de Linwood é muito mais forte do que o que você usaria em casa, então você pode pensar que é o suficiente. Mas a sua equipe de tratamento de água não brinca – eles também usam tratamento com gás ozônio.

“É muito reativo”, diz Dan. “É cerca de 80% mais forte que o cloro como desinfetante.”

O sistema de ozônio foi adicionado depois que um surto de Cryptosporidium em 1993 matou dezenas de pessoas e deixou centenas de milhares doentes.

“Qual foi então o maior surto de origem hídrica na história dos Estados Unidos”, explica Dan.

Na época, a instalação de ozônio de Milwaukee era a maior do país e uma resposta direta ao surto. O gás ozônio é alimentado em tanques enormes que você pode confundir com um corredor no porão.

“Cada um deles custa um milhão de galões”, diz Dan. “Temos dois deste lado [da fábrica] e dois deste lado.”

No fundo de cada tanque, você encontrará uma estrutura de tubos contendo contatores de ozônio.

“Tudo o que estamos fazendo é empurrar o gás ozônio através dele para que ele borbulhe”, explica Dan. “Mais ou menos algo que você teria em seu aquário.”

O ozônio e a água passam um dia inteiro flutuando juntos. Depois passa-se para a última etapa – filtração e coagulação. As equipes adicionam sulfato de alumínio para ajudar a capturar poeira e sujeira na água.

“E forma um rebanho, e o rebanho parece um globo de neve”, diz Dan.

Depois, tudo isso passa por um leito filtrante cheio de areia e antracito.

“Ele foi projetado de maneira brilhante porque, de alguma forma, esses engenheiros da década de 1930 expuseram tudo”, diz Dan. “A partir daqui tudo flui por gravidade. Não precisa ser bombeado novamente, por isso economizou muito dinheiro em energia e em uma estação de bombeamento. É simplesmente brilhante como eles fizeram isso.”

Mas a equipe não confia apenas na experiência dos designers originais. Jason Otto, Gerente de Operações de Qualidade da Água, diz que eles verificam seu trabalho o tempo todo.

“Acho que os consumidores de Milwaukee ficariam chocados – não apenas por termos um laboratório como este, mas pelas capacidades de um laboratório como este”, diz ele.

Jason testa todos os tipos de germes e substâncias em cada etapa do processo de tratamento de água.

“Queremos garantir que a água seja segura e limpa para beber”, acrescenta.

E se não estiver, você pode falar com o Gerente de Plantas e Sistemas de Água, Art Fink. Ele e sua equipe na sala de controle monitoram tudo.